Pnömoninin erken belirtileri çoğu zaman spesifik değildir ve üst solunum yolu enfeksiyonuna benzeyebilir: halsizlik, iştahsızlık, düşük ateş, baş ağrısı ve öksürük. Zamanla öksürük artabilir, balgam başlayabilir ve nefes darlığı eklenebilir. Bazı hastalarda göğüste batma/sızı ve derin nefeste ağrı (plevral ağrı) ilk dikkat çeken bulgu olabilir. Yaşlılarda erken dönemde ateş yerine konfüzyon, uyku hali veya genel performans düşüşü görülebilir. Erken belirtiler 24–72 saat içinde hızlanıyorsa, özellikle nefes darlığı, yüksek ateş, göğüs ağrısı veya oksijen satürasyonunda düşme varsa gecikmeden değerlendirilmelidir.