Pnömoninin üç ana neden kategorisi genellikle bakteriler, virüsler ve mantarlar olarak özetlenir. Bakteriyel pnömoni erişkinlerde önemli bir yer tutar ve antibiyotikle tedavi edilebilir. Viral pnömoniler (influenza, RSV vb.) özellikle salgın dönemlerinde artabilir ve bazı vakalarda bakteriyel süperenfeksiyona zemin hazırlayabilir. Mantar pnömonileri ise daha nadirdir ve çoğunlukla bağışıklığı baskılanmış kişilerde görülür. Bu üçlü sınıflama, tedavi mantığını da belirler: antibiyotik/antiviral/antifungal yaklaşımlar ve destek tedavisi. Klinik pratikte önemli olan, hastanın risk profiline göre en olası kategoriye odaklanmak ve gerektiğinde tanıyı testlerle netleştirmektir.