Romatoid artrit ve çocukluk çağı inflamatuvar artritleri farklı hızlarda başlayabilir. Bazı hastalarda belirtiler haftalar içinde belirginleşirken, bazı hastalarda sinsi ve yavaş ilerleyen bir başlangıç olur. Çocuklarda özellikle ağrı net olmayabilir; topallama veya sabah tutukluğu gibi dolaylı işaretler ön plana çıkabilir. “Hızlı başlangıç” genellikle akut inflamasyon artışını düşündürürken, “yavaş başlangıç” tanının gecikmesine neden olabilecek bir patern oluşturur. Her iki durumda da kritik olan; şiş eklem, sabah tutukluğu ve fonksiyon kaybı gibi inflamatuvar belirtilerin 6 haftadan uzun sürmesi halinde uzman değerlendirmesidir. Hızlı başlayan tabloda enfeksiyon veya travma gibi alternatif nedenler de ayırıcı tanıda düşünülmelidir. Sonuç olarak başlangıç hızı, tanı stratejisini etkiler; ancak tek başına tanı koydurmaz.