Yetişkin romatoid artrit (RA) çoğunlukla yetişkinlik döneminde başlar; başlangıç yaşı kişiden kişiye değişmekle birlikte sıklıkla genç-orta yaş erişkinlerde görülür. Bununla birlikte hastalık her yaşta başlayabilir. Çocukluk çağında başlayan tablo ise günümüzde daha çok JIA başlığı altında ele alınır ve “juvenile rheumatoid arthritis” terimi tarihsel kullanımdır. Yaş konusu, tanısal yaklaşım ve ayırıcı tanı açısından önemlidir: çocuklarda büyüme-gelişim, göz taraması ve farklı alt tipler ön plana çıkarken; yetişkinlerde komorbiditeler, kardiyovasküler risk ve uzun dönem fonksiyon hedefleri daha farklı yönetilir. Dolayısıyla “başlangıç yaşı” tek başına tanı koydurmaz; semptom paterni, laboratuvar ve klinik bulgularla birlikte değerlendirilmelidir.