Demir ve ferritin aynı şey değildir. Demir, vücutta oksijen taşınması, enerji üretimi ve birçok biyolojik süreç için kullanılan temel mineraldir. Ferritin ise bu demirin depolanmasını sağlayan proteindir. Başka bir ifadeyle demir “kaynağın kendisi”, ferritin ise bu kaynağın depoda nasıl tutulduğunu gösteren yapıdır. Bu ayrım klinik açıdan çok önemlidir çünkü serum demiri normal görünürken ferritin düşük olabilir; bu durumda kişinin dolaşımdaki demiri normal olsa bile depoları boşalıyor olabilir. Benzer şekilde ferritin yüksek çıkarken serum demiri düşük veya normal olabilir. Laboratuvar sonuçlarını doğru okumak için bu farkın net anlaşılması gerekir. Bu nedenle demir eksikliği değerlendirmesinde yalnızca serum demirine değil, ferritin ve diğer parametrelere de bakılır.