Hanta kelimesi, hantavirüs adının kökeninde yer alan Hantan Nehri bölgesinden gelir. Hantavirüsler, çoğunlukla kemirgenlerde bulunan ve insanlara bulaştığında bazı kişilerde ciddi hastalık oluşturabilen RNA virüsleridir. Halk arasında “hanta virüsü” olarak da ifade edilir. Bu virüsler genellikle fare ve sıçan gibi kemirgenlerin idrar, dışkı veya tükürükleriyle çevreye yayılır. İnsanlarda hastalık oluşturduğunda solunum sistemi veya böbrekleri etkileyebilir. Bu nedenle hanta ifadesi, tek bir basit hastalıktan çok kemirgen kaynaklı ciddi viral enfeksiyonlar grubunu tanımlayan bir kavramdır.