Demir eksikliği genellikle üç aşamada ilerler. 1) Depo demirinin azalması: ferritin düşer, hemoglobin normal olabilir. 2) Fonksiyonel eksiklik: demir taşınması/enzim süreçleri etkilenir, belirtiler başlayabilir. 3) Demir eksikliği anemisi: hemoglobin düşer ve klasik anemi bulguları belirginleşir. Bu aşamalar kişiden kişiye farklı hızda ilerler. Erken aşamada yakalamak daha kolay ve daha hızlı düzeltilebilir sonuçlar sağlar; bu yüzden ferritin takibi önemlidir.