Saç birçok bileşenden oluşan ve saç derisinin korumanın yanında fiziksel çekiciliğin ve güzellik algısının korunmasına katkı sağlayan karmaşık bir yapıdır. Saç koruyucu etkisini saç derisini hem dış etmenlere karşı koruyarak hem de vücut sıcaklığının düzenlenmesinde rol oynayarak gösterir. 

İnsanlarda saçın sosyal bir önemi de vardır ve kişisel vücut imajı ve özgüven üzerinde büyük bir etkiye neden olabilmektedir. Sağlıklı saçlar duygusal ve psikolojik sağlık sunarken özgüvenin ve çekiciliğin artmasına katkıda bulunmaktadır. Parlak, sağlıklı ve pürüzsüz saçların görünümü çevresel etkenlere, uygulanan saç tedavilerine ve basit günlük saç bakımı alışkanlıklarına bağlıdır.

Saç folikülü 

Folikül, deride bulunan tünel şeklinde bir yapıdır. Folikülün üst kısmında saçları besleyen ve büyümesine yardımcı olan besinleri sağlayan bir kan damarları ağı bulunabilmektedir.

Saç şaftı (saçın görünen kısmı) 

Saç gövdesi üç katmana ayrılmıştır:

• Medulla: Saçın ortasıdır. Genellikle içi boş bir tüptür veya hücrelerle doludur. Tüylerin çoğunda medulla bulunmazken diğerlerinde süreksiz veya parçalı medullalar bulunur. Saç gövdesinin ortasını oluşturur. İnce tüyler özellikle bu katmandan yoksundur.
• Korteks: Saça rengini yani melanin (saç pigmenti) sağlayan saç gövdesinin en büyük kısmıdır.
• Kütikül: Kütikül, kıl gövdesinin şeffaf bir dış tabakası olabilmektedir. Birbiriyle örtüşen ve saçın iç katmanlarını koruyan pullardan yapılmıştır. Pullar saçın kafa derisine en yakın olan proksimal ucundan distal ucuna doğru işaret etmektedir.

Asyalıların kalın saçlarında Kafkasyalılara göre daha fazla medulla bulunur. Medulla, lif ekseni boyunca çatlakların yayılması için bir yol olarak zayıf bir alan sağladığından kılların ayrılmasında rol oynayabilmektedir.

Kütikül kimyasal olarak dirençli bir bölgedir ve çatıdaki kiremitler gibi üst üste binerek birbirini öreen keratinosit hücrelerinden oluşmaktadır. Kütikül hücrelerinin şekli ve yönelimi saçtaki farklı sürtünme etkisinden sorumludur.

Her saç türü tekrarlanan aktif büyüme ve dinlenme döngüsünden geçer. Her döngünün göreceli süresi, bireyin yaşına ve dolayısıyla vücudun kılların çıktığı bölgeye göre değişmektedir. Folikülün siklik fazı, anajen, katajen (ara periyot) ve telojen dinlenme aşaması olarak adlandırılan canlı bir büyüme periyoduyla tanımlanmaktadır.

Anajen fazı

Folikül maksimum uzunluğuna ulaşır ve iç kök kılıfını, saç gövdesinin korteksini ve medullasını, saç gövdesinin kütiküler katmanlarını ve iç kılıfını üreten matris hücrelerinin çoğalması vardır. Epilasyonlu anajen saçlarda iç ve dış kılıf sağlamdır ve saçın ampul kısmının etrafına sarılmaktadır.

Katajen fazı

Evrimsel formundaki saç, telojen (toplu) saçtan iki açıdan farklılık göstermektedir:

• Keratinize (proksimal) kısmı, sopalı saçlara göre daha koyudur.
• İç ve dış kılıfı daha iyi korunmaktadır.

Telojen fazı

Saç aynı zamanda, bir kişinin yetişkininde (cinsiyete bakılmaksızın) 100.000 ila 105.000 saç derisinden oluşan, büyümeyen, kendiliğinden dökülen ve %90'ı büyüme veya anajen aşamasında olan epitelyal kesenin kalıntıları içine de sarılabilmektedir. Geriye kalan %10 ise dinlenme (telojen) aşamasındadır.

Saçın kişinin imajı ve kişiliğinin ifadesi üzerinde büyük etkisi vardır. Saçın kesilmesi, boyanması, şekillendirilmesi gibi kuaför salonlarında yapılan bazı uygulamalar esas olarak süsleme amacıyla yapılmaktadır. Günlük olarak bazı bakım uygulamaları, bakım alışkanlıkları gibi saçın hissini ve görünümünü iyileştirmeye de yardımcı olmaktadır. Fırçalama, temizleme ve kozmetik ürünlerin uygulanması bu sonuçların elde edilmesinde önemli bir rol oynamaktadır. Bu uygulamalar saçın ve saç derisinin temiz tutulması, saçın iyi durumda tutulması, dış etkenlerden kaynaklanan hasarların onarılması veya en azından hafifletilmesi açısından son derece önemlidir. Saç ölü hücrelerden oluştuğu için biyolojik olarak yenilenemez. Özelliklerini geri kazanmanın tek yolu, saç gövdesinin hasarlı yüzeyini kaplayabilen veya doldurabilen bir saç kremi ve/veya başka saç bakım ürünleri kullanarak onu fiziksel olarak onarmaktır.

Saçın yıpranması, saç gövdesinin kimyasal veya fiziksel olarak bozulmasıdır, bu da bazı saç bileşenlerinin kaybolmasına ve saçın kırılmaya karşı daha duyarlı hale gelmesine neden olmaktadır. Hasar örneğin kozmetik prosedürler, kötü saç bakımı alışkanlıkları, UV radyasyonuna uzun süre maruz kalma gibi veya çevre koşullarından kaynaklanmaktadır.

Bazı kozmetik tedaviler son derece serttir ve saç liflerinde yapısal ve kimyasal hasarın artmasına neden olmaktadır. Ağartma, perma, gevşetme ve düzleştirme gibi kimyasal prosedürlerin saç tellerine önemli zararlar verdiği bilinmektedir. Bununla birlikte yetersiz günlük bakım rutinleri ve uygulamaları da saçların yıpranmasına neden olmaktadır. Fiziksel hasar, yetersiz fırçalama veya taramadan ya da aşırı yüksek sıcaklıklarda fönlemeden kaynaklanabilmektedir.

Saçın aşınması, saç gövdesinin kütiküller tarafından sağlanan dış korumayı kaybettiği ve korteksin nemi tutma yeteneğini etkilediği ilerleyici bir bozulma sürecidir. İlk aşamada bu, parlaklık ve yumuşaklığın kaybıyla sonuçlanmaktadır, ancak daha sonra hasar, saçın gücünü, elastikiyetini ve sonuçta yapısal bütünlüğünü kaybedip saçın kırılmasına neden olabilmektedir. Saç, var olduğu süre boyunca sürekli olarak çeşitli çevresel koşullara maruz kalmaktadır. Bu, daha yaşlı saçların yeni oluşan saç gövdesine göre daha yüksek derecede hasara maruz kalacağı anlamına gelmektedir.

Fiziksel hasar

Mekanik hasar en sık görülen hasar kaynağıdır çünkü her gün, örneğin saçın plastik veya ahşap tarak veya fırçalarla taranması sırasında meydana gelmektedir. Aynı bölgedeki tekrar tekrar yapılan fırçalama hareketleri kütikül kenarlarının soyulmasına ve sonuçta özellikle saç telinin dış kenarlarından kısmen veya tamamen yıpranmasına neden olmaktadır. Saçın kesilmesi, özellikle uygun aletlerle yapılmadığında, mekanik hasarın başka bir şeklidir. Makas yerine jilet veya hatta kör bir makas kullanılması, temiz olmayan bir kesime neden olmaktadır ve kütikül soyulmaya daha yatkın hale gelmektedir.

Şampuanların amacı temizliği teşvik etmek ve saçı iyi durumda tutmak olsa da şampuanlama eyleminin kendisi saçta bir hasar kaynağı olabilmektedir ve liflerin bükülmesi ve fırçalanması sırasında deformasyona ve aşınmaya/erozyona neden olabilmektedir. Ayrıca şampuanlardaki anyonik yüzey aktif maddelerin yüksek temizleme kabiliyeti, yapısal lipitlerin ve proteinlerin çözünmesini de artırabilmektedir.

Çevresel etmenler

Saç tellerinde bulunan pigment molekülleri, yani melanin, UV ışınlarını emerek ve filtreleyerek saçlara UV ışınlarına karşı ışıktan koruma sağlamaktadır. Bu filtreleme, proteinlerin radyasyon yoluyla bozulmasını kısmen önler, ancak işlem sırasında pigmentler bozunur veya ağartılır, bu da saçın görünümünü değiştirmektedir. Kütiküllerin daha yüksek yoğunlukta radyasyona maruz kalması ve melaninin yalnızca kortekste bulunması nedeniyle fotohasarlara (ışığın neden olduğu hasar) karşı daha savunmasız kalmaktadır. Güneşe maruz kalma, amino asitlerde, özellikle kütiküllerde değişikliklere neden olmaktadır, bu da dış katmanların yırtılmasına ve ayrılmasına ve uçların bölünmesine neden olmaktadır. Ayrıca saçın kuruyup kırılmasına, parlaklığını ve rengini kaybetmesine, pürüzlü bir yüzeye sahip olmasına neden olmaktadır. Proteinlerin fotokimyasal bozunması yapısal bütünlüklerinde bir azalmaya neden olmaktadır. Bu, yapısal birimler arasındaki disülfit bağlarının kopması ve yapısal birimler içindeki ve arasındaki karbonil gruplarının amino gruplarıyla reaksiyonuyla yeni bağların kurulmasıyla meydana gelmektedir. Saç tipinden bağımsız olarak UVB radyasyonu saçtaki protein kaybının ana nedenidir, UVA radyasyonu ise renk değişikliklerinden sorumludur. Saçta oluşan hasarın türü sadece radyasyonun dalga boyuna bağlı olsa da hasarın derecesi saç tipine göre değişmektedir. Farklı saç tipleri, melanin tipi ve konsantrasyonundaki farklılıklar nedeniyle farklı fotostabiliteye sahiptir. Siyah saç, sarı saça göre ışığa daha dayanıklı gibi görümektedir ve melanin açısından zengin kortekste UV ışığına karşı daha yüksek koruma sağlamaktadır; ışınlama altında lif proteinlerinde yalnızca hafif bir değişiklik görülmektedir. Kütiküllerdeki fotohasar karşılaştırıldığında, siyah ve açık kahverengi saçlardaki protein kaybı benzerdir, bu da liflerin yüzeyinde melanin yokluğuyla açıklanmaktadır. Saç rengindeki değişiklikler aynı zamanda saç tipine de bağlıdır; açık renkli saçlarda siyah saça göre daha belirgindir.

Kimyasal etmenler

Saç şekillendirmeye yönelik kimyasal düzleştirme, ağartma veya boyama gibi kimyasal prosedürler, özellikle iyi eğitimli profesyoneller tarafından uygulanmadığında saçta ciddi yaralanmalara neden olmaktadır. Örneğin, kimyasal düzleştirme, termal düzleştirmeye uzun ömürlü bir alternatif olarak benimsenen kimyasal bir prosedürdür. Saçın sistein disülfit bağlarına etki ederek düz bir görünüm oluşturan kimyasal gevşeticilerle yapılmaktadır. Disülfid bağlarının yeniden düzenlenmesinin yanı sıra, keratin bağlantılarındaki değişiklikler nedeniyle saç gövdesinde yapısal hasar da meydana gelmektedir ve bu da saçın daha zayıf ve çekme mukavemetinin azalmasına neden olmaktadır. Ağartma, kortekste bulunan melanin pigmentlerini oksitleyerek saçın renginin açılmasını sağlayan işlemdir. Bu işlem disülfit bağlarını bozmaktadır ve kütikülleri daha gözenekli hale getirmektedir, bu da daha zayıf gerilme mukavemetine ve kırılgan bir görünüme yol açmaktadır. Melaninin fotokoruyucu işlevi oksitlendiğinde kaybolmaktadır, bu nedenle ağartılmış saçlar UV'ye maruz kalma nedeniyle daha fazla hasar görmeye daha duyarlıdır.

Saç tellerinin rengini değiştirmek için kalıcı boyalar kullanılmaktadır. Ağartmaya benzer şekilde etkileri de saç gövdesinde meydana gelen oksidasyon reaksiyonlarına dayanmaktadır. Bunların saç gövdesine nüfuz etmesini sağlamak için, kütikülün koruyucu bariyerini bozacak alkali (bazik pH’da) çözeltiler (örneğin amonyak) uygulanarak saçları gelecekteki hasarlara karşı özellikle duyarlı hale getirmektedir. Alkali tedavilerin uygulanması, sebum (yağ) tabakasının kolaylıkla soyulmasına neden olduğu için saçın hidrofilikliğinin (suyu seven yapısını) ve sürtünmesinin artmasına neden olmaktadır. Bu hidrofobik (suyu sevmeyen yapısını) tabakanın kaybı saçın pürüzsüz görünümünü azaltmaktadır ve daha kırılgan hale getirmektedir.

Termal etmenler

Saçları kurutmak için fön makinelerinin kullanılması yaygın bir uygulamadır. Ancak düzenli kullanımı saç tellerine zarar vermektedir. Havayla kurutulan saçlar iyi korunmuş bir yüzey gösterirken, fönle kurutulan saçlar daha yüksek derecede hasar göstermektedir. Sıcaklık arttıkça saç yüzeyi daha fazla zarar görmektedir. Saçın fön ile kurutulması, kütikül tabakasının bölünmesi nedeniyle pul kenarlarının içbükey şekil almasına neden olmaktadır. Fönlemeyle kurutmanın neden olduğu yapısal değişiklikler yalnızca liflerin yüzeyiyle sınırlı olmayıp aynı zamanda iç kütikül katmanları arasında da meydana gelmektedir. Saç rengi de ısıdan etkilenmektedir, şampuanlama ve kurutma tekrarlandıktan sonra rengi açılmaktadır. Renkteki bu değişiklikler, 95°C'de yalnızca 10 fönleme işleminden sonra gözle görülür hale gelmektedir.

Sıcak düzleştirici veya maşayla saça şekil vermek de saça zarar vermektedir. Bu işlemler çok yüksek sıcaklıklarda meydana gelmektedir ve şekillendirme etkileri, saç gövdesindeki hidrojen ve disülfit bağlarının geçici olarak yeniden düzenlenmesinden kaynaklanmaktadır.

Termal düzleştirme saç gövdesinin aşırı ısınmasına neden olarak zayıflamaya ve kopmaya neden olmaktadır.

Saç kaybı (alopesi)

Tarihsel olarak erkekler arasında bir sorun olarak tartışılsa da saç dökülmesi/saçta incelme kadınlarda da yaygındır. Birçok erkek için bu, erkek tipi kelleşmeye dönüşmektedir. Kadınlarda saç dökülmesi genellikle stres, ilaç tedavisi, değişen hormonlar ve hatta menopozdan kaynaklanmaktadır. Ayrıca birçok saç şekillendirme ürünü (kimyasallar/aşırı ısı) saç dökülmesine katkıda bulunabilmektedir.

Kuru saç

Çok sık şampuanlamak saçın kurumasına neden olmaktadır. Parıldayan temiz saçlar iyi bir şey olsa da, çoğu kişi bunu aşırıya kaçarak bir, bazen iki kez veya günde bir kez yıkayarak saçın tüm doğal yağlarını yok etmektedir.

Kırık uçlar

Saçları aşırı fırçalamak, aşırı perma, çok fazla ısı ve iyi bir saç kreminin eksikliği uçların kırılmasına neden olmaktadır.

Yağlı saçlar 

Yağlı saç, saç derisinin sebum adı verilen aşırı miktarda doğal yağ üretmesi sonucu oluşmaktadır. Sebum, bazen "fazla mesai yaparak" aşırı miktarda yağ oluşmasına yol açabilen yağ bezleri tarafından üretilmektedir.

Kıvırcık saçlar

Kıvırcık saçlar, saçın nem seviyesi normal seviyelerin altına düştüğünde ortaya çıkar ve aynı zamanda kalıtsal da olabilmektedir.

Mat saç

Donuk görünen saçların kimyasal veya ısıyla şekillendirme hasarının ve çevresel kirlerin birçok nedeni vardır.

Isıdan zarar görmüş saçlar

Saç maşanızı veya düzleştiricinizi çok fazla kullanırsanız saçlarınız zarar görmektedir.

Renk hasarlı saçlar

Saçınızı renklendirdiğinizde saç telinizi açmak için kimyasallar kullanılır, bu da saçınızı aşırı derecede gözenekli, kırılgan ve kırılmaya yatkın hale getirmektedir.

Gri saç

Birçokları için gri saç bir onur madalyasıdır. Ancak diğerleri, gri saçların diğer saç tellerine göre daha kırılgan ve daha ele avuca sığmaz olabileceği için bundan kurtulmayı tercih etmektedir.

Kepek

Kepek, birinin saçındaki ya da saçından düşen küçük beyaz ölü deri parçalarıdır. Görünüşe göre Malassezia restrata adı verilen bir mantarın neden olduğu ve daha önce Pityrosporum olarak adlandırılan Globosa malassezia'nın deri ve kafa derisi enfeksiyonuna neden olan bir maya olabileceği anlaşılmaktadır. Saçı fırçalamamak, alerji, stres, yeterince duş almamak vb. nedenlerden kaynaklanmaktadır.

Şampuanlar

Modern toplum, bir formülasyonda birçok özelliğe ihtiyaç duyar: Bir şampuan öncelikle saç derisini ve saçları temizlemeli, aynı zamanda kozmetik açıdan hoş olmalı, saçları kurutmamalı, cildi tahriş etmemeli, saçın güzelleşmesini sağlamalı ve daha ucuz olmalıdır.

Bir şampuan, farklı aktivitelerine göre sınıflandırılmış 10-30 bileşenden oluşmaktadır. Bir şampuan formülasyonu aşağıdaki bileşen gruplarını içermektedir:

• Sebum veya cilt pullarını gideren, yüzey aktif maddeler adı verilen temizleme maddeleri; 
• Saça yumuşaklık veren bakım maddeleri; 
• Kepek gibi spesifik hastalıkların tedavisine yönelik aktif bileşenler; ve 
• Ürünün stabilitesine ve rahatlığına katkıda bulunan koruyucular gibi katkı maddeleri.

Besleyici ve onarıcı kremler

Şampuanların çoğu yumuşatıcı maddeler içerir, ancak tüketiciler saçın kabarmasını en aza indirgemek, saçın yönetilebilirliğini ve parlaklığını arttırmak için şampuanlamadan sonra sıklıkla bir saç kremi uygulamaktadır. Bu nedenle kalıcı boyalar, ağartma ve aşırı fırçalama gibi saçtaki kimyasal veya mekanik travmayı azaltmak için bir saç kremi kullanılabilir.

Saç gövdesi negatif elektrik yüklerine sahipken, bakım maddeleri pozitif yüklere sahiptir: saç kremleri pozitif yükleri bağlayarak saç lifindeki negatif elektriksel yükü nötralize ederek ve saç kütikülünü yağlayarak nihai sonuçla lif hidrofilikliğini (suyu seven yapısını) azaltmaktadır. Saç kremleri ayrıca kabarık kütiküllerin saç yüzeyine doğru uzanmasına yardımcı olur ve bu şekilde saç rengini korumaktadır, aynı zamanda pürüzsüzlüğünü de artırmaktadır.