Amerika Birleşik Devletleri'nde süt ineklerinde görülen bir salgınla bağlantılı ilk A(H5N1) kuş gribi vakası 1 Nisan 2024 tarihinde Teksas'ta bildirilmiştir. Bu aynı zamanda muhtemelen dünya genelinde bir inekten kaynaklanan ilk A(H5N1) insan enfeksiyonuydu. Süt ineği salgınıyla ilişkili ikinci bir insan vakası 22 Mayıs 2024 tarihinde Michigan'da tespit edilirken üçüncü insan vakası ise 30 Mayıs 2024 tarihinde Michigan'da tespit edilmiştir.

Hayvan sağlığı alanında ise ABD Tarım Bakanlığı (USDA), 12 ABD eyaletinde 92 süt ineği sürüsünde A(H5N1) virüsü enfeksiyonu vakalarının teyit edildiğini ve enfekte sürülerin sayısının artmaya devam ettiğini bildirmektedir. USDA, "İlk testler, virüsü insanlara daha bulaşıcı hale getirecek değişikliklere rastlamadı" diyor. Yine de H5N1'in memelilerde yaygın olarak görülmesi, insanlar arasında daha kolay bulaşacak şekilde evrim geçirebileceği endişelerini yeniden gündeme getirdi.

Şu anda mevcut bilgilere dayanarak, CDC'nin ABD halkı için mevcut A(H5N1) kuş gribi insan sağlığı risk değerlendirmesi düşük kalmaktadır. Her üç sporadik vakanın da enfekte ineklerle doğrudan teması olmuştur.

Bu arada, H5N1 kuş gribinin sporadik insan vakaları ABD dışında da devam etmektedir. Genel olarak, Ocak 2022 ile bu yılın mayıs ayları arasında dünya genelinde 7 ölüm dahil olmak üzere yaklaşık 30 doğrulanmış H5N1 enfeksiyonu insan vakası görülmüştür. Avustralya, ABD'deki süt ineği salgınıyla ilgisi olmayan farklı bir H5N1 virüsü türünü içeren ilk insan vakasını mayıs ayında bildirmiştir. Hindistan'a seyahat ederken virüse maruz kalan bir çocuktaki enfeksiyon ağır seyretmiş fakat iyileşmiştir.

İnfluenza virüsleri Orthomyxoviridae ailesinin bir parçasıdır ve tek sarmallı RNA virüsleridir. Diğer RNA virüsleri gibi, influenza virüsleri de hızlı bir mutasyon oranına sahiptir. Dört ana influenza virüsü türü vardır: A, B, C ve D. A tipi virüslerin çok çeşitli kuşları ve memelileri enfekte ettiği bilinirken, diğer türlerin konak aralıkları daha kısıtlıdır.

Tüm kuş gribi virüslerini içeren İnfluenza A virüsleri (IAV), büyüklükleri 890 ile 2341 nükleotid arasında değişen sekiz ayrı genomik segmente sahiptir.  Avian influenza olarak da adlandırılan kuş gribi, sadece kuşları değil, insanları ve diğer hayvanları da enfekte edebilen viral bir enfeksiyondur. Virüsün çoğu formu kuşlarla sınırlıdır.

Bazı açılardan, insanlardaki insan gribi ve kuşlardaki kuş gribi dinamikleri benzerdir. İnsanlar için yerel olarak hareket eden çocuklar ve uzun menzilli hareket eden yetişkinler, kuşlar için ticaret yoluyla hareket eden evcil kuşlar ve uzun menzilli göç yoluyla yabani türler. Bununla birlikte, yeniden çeşitlendirme insan IAV'sinin aksine, kuş IAV'leri için özellikle yabani kuş popülasyonlarında yaygın bir özelliktir. Sonuç olarak, kuş IAV'leri çok daha çeşitlidir ve daha özelleşmiş insan virüslerine kıyasla daha kolay yeni türler üretir.

H5N1 kuş gribinin en yaygın formudur. H5N1 doğal olarak yabani su kuşlarında görülür, ancak evcil kümes hayvanlarına kolayca yayılabilir. Kuşlar için ölümcüldür ve bir taşıyıcıyla temas eden insanları ve diğer hayvanları kolayca etkileyebilir. 

Çok sayıda ülkede HPAI A(H5N1) virüsü enfeksiyonu ile tipik olarak nörolojik hastalık belirtileri ve ölümle sonuçlanan çok çeşitli kara ve deniz memelileri bildirilmiştir. HPAI A(H5N1) virüsü enfeksiyonu tilki, ayı, fok ve deniz aslanı gibi yabani memelilerde ve kedi ve köpek gibi evcil hayvanlar, çiftlik vizonları ve tilkiler ile keçi ve inek gibi çiftlik hayvanları da dahil olmak üzere evcilleştirilmiş hayvanlarda bildirilmiştir. Amerika Birleşik Devletleri'nde 20'den fazla eyalette memelilerde HPAI A(H5N1) virüsü tespit edildiği bildirilmiştir.

HPAI A(H5N1) virüsü ile insan enfeksiyonları muhtemelen iki popülasyon arasındaki düşük temas sıklığı nedeniyle nadir görülmekle birlikte özellikle Asya'daki canlı kuş pazarlarında evcil kuş türlerinden insanlara bulaşma meydana gelmektedir. Dünya Sağlık Örgütü Güvenilir Kaynak'a göre, H5N1 insanlarda ilk kez 1997 yılında keşfedilmiş ve enfekte olanların yaklaşık yüzde 60'ını öldürmüştür.

Virüsün kuşların üst solunum yollarında bağlandığı reseptörler memelilerin üst solunum yollarında daha az yaygın olduğundan, memelileri büyük ölçüde korunur. Yine de bazı uzmanlar H5N1'in insanlar için bir pandemi tehdidine dönüşme riski oluşturabileceğinden endişe ediyor.

Kuşlarda IAV epidemiyolojisinin genel küresel modellerini anlamak, geçmiş pandemilerin kökenlerini aydınlatmaya yardımcı olacak ve gelecekteki olaylar hakkında tahminlerde bulunmaya yardımcı olabilecektir.

Yüz yıl önce, 1918 yılında, bir H1N1 influenza virüsünün neden olduğu 'İspanyol gribi' pandemisinin yaklaşık 50 milyon insanın ölümüne katkıda bulunduğu tahmin edilmektedir. O zamandan bu yana üç insan IAV pandemisi daha meydana gelmiştir: 1957'de H2N2 (Asya gribi), 1968'de H3N2 (Hong Kong gribi) ve 2009'da yine H1N1 (domuz gribi). Bir asır sonra, dizileme teknolojisinin ve ilgili filogenetik yöntemlerin ortaya çıkmasıyla, influenza salgınlarının kökenleri, evrimi ve epidemiyolojisi hakkında çok daha fazla şey biliyoruz.

Evcil kuşlarda yüksek ölüm oranlarına sahip ciddi bakteriyel olmayan salgınlar 1800'lerin sonlarından beri kaydedilmektedir. On dokuzuncu ve yirminci yüzyılın başlarında bu salgınlar 'kümes vebası' olarak adlandırılmış ve 1955 yılında Schafer, 'kümes vebası virüsünün' (FPV) gerçekten de insan ve domuz influenza virüslerine benzer iç antijenlere sahip bir IAV türü olduğunu tespit etmiştir.

HPAI A(H5N1) virüslerinin yabani kuşlarda panzootik olması ticari kümes hayvanları, arka bahçe kuş sürüleri arasında salgınlara yol açmış ve yabani kara ve deniz memelilerinin yanı sıra evcil hayvanları da enfekte edecek şekilde yayılmıştır.

İlk olarak 1959'da İskoçya'da tavuklarda ve 1996'da güney Çin ve Hong Kong'da kazlarda tespit edilen H5N1 kuşlarda oldukça bulaşıcı ve şiddetli bir solunum yolu hastalığına neden olan bir kuş gribi A virüsü türüdür. Bilinen ilk insan vakaları 1997 yılında Çin ve Hong Kong'da rapor edilmiş, hayvanlardan insanlara bulaşması sonucu 18 kişi enfekte olmuş ve bunlardan altısı ölmüştür. Salgın, enfekte kümes hayvanlarının taşınmasıyla ilişkilendirilmiştir. O zamandan bu yana 19 ülke, 2003'ten 2022'ye kadar Dünya Sağlık Örgütü'ne 860'tan fazla H5N1 insan enfeksiyonu bildirmiştir. Bunların %53'ü ölümle sonuçlanmıştır.

İnsanların gözlerinde reseptörün kuş versiyonu vardır, bu da neden tipik olarak hafif bir hastalık olan konjonktivit geliştirebildiklerini açıklar. 2003'te Hollanda'daki kümes hayvanı sürülerinde görülen bir başka yüksek patojenik kuş gribi virüsü olan H7N7 salgını sırasında yüzlerce kişide göz enfeksiyonu gelişmişti. Bu olay sırasında insandan insana bulaştığına dair bazı kanıtların olduğu ve bir veterinerin de öldüğü bildirilmiştir.

2004 yılında Teksas'taki bir tavuk sürüsünde son derece tehlikeli bir kuş gribi türü ortaya çıkmıştır. Salgın bir H5N2 virüsü (H5N1 kuş gribi değil) içeriyordu. Nisan 2004 itibariyle salgın sona ermiştir. Hiçbir insan enfeksiyonu tespit edilmemiştir.

Endonezya'da 2006 yılında kuş gribi bir ailenin sekiz üyesine yayılmıştır ve yedisi ölmüştür. Bunun tam olarak nasıl gerçekleştiği açık değildir. Aile üyeleri muhtemelen enfekte kuşlarla benzer temaslarda bulunmuşlardı. Ayrıca virüsü kapma olasılıklarını arttıran genleri de paylaşmış olabilirler. Ancak rastgele temas söz konusu gibi görünmüyor.

Kuş gribi çoğunlukla kuşlar için bir tehdittir ve insanlar arasında kolayca yayılmaz, fakat 2014 yılında insanlarda büyük bir kuş gribi salgını olmuştur. 2014'teki salgın sırasında insandan insana bulaşan çok az sayıdaki vaka, hasta bebeğine bakarken virüsü kapan bir anne gibi çok yakın teması olan kişiler arasındaydı.

Virüsün 2.3.4.4b olarak adlandırılan mevcut klonu ilk olarak Ocak 2022'de ABD'de rapor edildi, küresel olarak yayıldı ve sadece kuşları değil, kediler, köpekler, kaplanlar, ayılar, foklar ve yunuslar da dahil olmak üzere düzinelerce memeli türünü de hasta etti. O tarihten bu yana ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) 47 eyalette 58 milyon ticari kümes hayvanı ve arka bahçe sürülerini etkileyen salgınlar bildirmiştir. Mayıs 2024 itibariyle, 48 eyalette 1.000'den fazla kuş sürüsünü ve 200'den fazla memeliyi etkilemiştir.

İspanya'nın kuzeybatısındaki Galiçya bölgesinde bulunan büyük bir çiftlikteki vizonlar Ekim 2022'de ölmeye başladığında, veteriner hekimler başlangıçta suçlunun, diğer bazı ülkelerdeki vizon çiftliklerini de vuran SARS-CoV-2 olabileceğini düşündü. Ancak laboratuvar testleri kısa süre sonra esas suçlunun H5N1 olduğunu tespit etti. Yetkililer derhal çiftlikteki işçileri karantina kısıtlamaları altına aldı. Tesisteki 50.000'den fazla vizon öldürüldü ve karkasları imha edildi.

Virüsün ortaya çıkmasından bu yana ABD'de dört kişinin test sonucu pozitif çıktı. İlk vakada, 2022'de, işçi bir çiftlikte enfekte kümes hayvanlarının itlaf edilmesine yardımcı oluyordu. Bu yılki üç hasta da süt ineklerine maruz kalmıştır. İkisi sadece konjonktivit veya göz nezlesi bildirirken, üçüncüsü üst solunum semptomları da yaşamıştır. Federal yetkililere göre ABD'de hiç kimse virüsten ölmedi fakat uluslararası alanda ölümler rapor edildi.

Bütün influenza türleri için hastalığın prognozunu belirleyen bazı ortak risk faktörleri vardır. Bunlar nörolojik, hepatik, renal, pulmoner ve kronik kardiyak hastalıklar, diabetes mellitus, şiddetli immünosupresyon, 65 yaş üstü kişiler, gebelik, 6 aylıktan küçük çocuklar, morbid obezite olarak sıralanabilir.

Kuş gribine maruz kalma riskini artıran risk faktörleri şunlardır:

• Kümes hayvanı çiftçileri
• Etkilenen bölgeleri ziyaret eden gezginler
• Enfekte kuşlara maruz kalan kişiler
• Az pişmiş kümes hayvanları veya yumurta yiyen kişiler
• Enfekte hastalarla ilgilenen sağlık çalışanları
• Enfekte bir kişinin hane halkı üyesi

HPAI A(H5N1) virüsü enfeksiyonu için asemptomatik kişilerin test edilmesi rutin olarak önerilmemektedir. 

HPAI A(H5N1) virüsü enfeksiyonu şüphesi olan kişiler için, hastalık başladıktan sonra mümkün olan en kısa sürede veya gerekli görüldüğünde nazofarengeal ve orofarengeal sürüntü, konjonktivit mevcut ise ek olarak konjonktival sürüntü, ciddi solunum yolu semptomları varsa alt solunum yolu örnekleri (endotrakeal aspirat veya bronkoalveolar lavaj sıvısı) toplanmalıdır.

Kuş gribi enfeksiyonu olan bir hastanın semptomları ve prognozu, enfeksiyonun ciddiyetine, bulaş miktarına ve buna neden olan influenza virüsünün türüne bağlıdır.

Hafif olgularda öksürük, boğaz ağrısı, göz kızarıklığı veya konjonktivit, ateş, burun akıntısı, yorgunluk, miyalji, artralji, baş ağrısı ve ishal gibi gastrointestinal semptomlar görülür.

Orta ila şiddetli olgularda nefes darlığı, konfüzyon ve nöbetler gözlenebilir.

Daha ciddi vakalarda pnömoni, solunum yetmezliği, akut solunum sıkıntısı sendromu, çoklu organ yetmezliği, sepsis, meningoensefalit gibi komplikasyonlar meydana gelebilir.

Kuş vakaları için bulaşıcı dönemin semptomların başlamasından 72 saat önce başladığı kabul edilir.

Henüz tüm yolları anlamamış olsak da bulaşmanın çoğu kuş dışkısı yoluyla gerçekleşmektedir.

Virüs, çiftlik havuzlarındaki ya da binaların içindeki yabani kuş dışkılarından, aerosol haline gelip havadan, serbest dolaşan hayvanların çiğ süt içmesiyle, hayvanların enfekte kuşları yemesiyle, çiftlik çalışanlarının sulak alanlardan virüsü taşıyabilecek talaş ve kiri sürüklemesiyle, çiftlikteki enfekte ekipmanların taşınmasıyla yayılabilir.

Bununla birlikte, göçmen kuşlar iyi vektörler olsalar bile, bulaşma modelleri dolaşımın kısmen enfekte evcil kuşların ticareti yoluyla sürdürüldüğünü göstermektedir. Örneğin, 2004 yılında H5N1 HPAI virüslerinin uzun mesafeli yayılımının, evcil kümes hayvanlarının insanlar tarafından yönlendirilen hareketlerinden kaynaklandığı ve hem LPAI hem de HPAI virüs dolaşımının Çin'deki insan faaliyetleri tarafından yönlendirildiği bulunmuştur. Bu nedenle, kuş IAV'sinin dünya çapında yayılmasının, enfekte evcil kuşların ticareti ile göçmen uçuş yolları boyunca yabani kuş hareketleri arasındaki sinerjiden kaynaklandığı açıktır.

Evcil ördekler yabani su kuşlarıyla aynı yaşam alanını, suyu ve besini paylaşabildiğinden, varlıklarının ve yoğunluklarının onları yabani kuşlar ve kümes hayvanları arasında kilit ara konaklar haline getirdiği ve sonuç olarak özellikle Asya'da HPAI suşlarının ortaya çıkmasında ve dolaşımında önemli bir rol oynadıkları düşünülmektedir. Yabani kuşlar gelmeden önce çeltik tarlalarına yüksek miktarda yavru ördek bırakılması gibi tarımsal uygulamalar, virüsün yabani ve evcil hayvanlar arasında bulaşmasını ve dolaşımını daha da şiddetlendirebilir.

Yetkililer, kıyma ve yumurtayı sonuna kadar pişirdiğiniz sürece çiğ süt dışında her şeyin güvenli olduğunu söylüyor. Pişirme işlemi, bir zamanlar enfekte olmuş süt ineklerinin kesilmek üzere pazara gönderilmesinden sonra yumurta sarısında ya da kıymada bulunabilecek virüs kalıntılarını ortadan kaldırmaktadır.

Amerika Birleşik Devletleri'nde klad 2.3.4.4b A(H5N1) virüslerine karşı popülasyon bağışıklığının son derece düşük olduğunu veya hiç olmadığını gösterilmiştir. Antikor seviyeleri, katılımcıların mevsimsel grip aşısı olup olmadıklarına bakılmaksızın düşük kalmıştır; bu da mevsimsel grip aşısının A(H5N1) virüslerine karşı antikor üretmediği anlamına gelmektedir. Bu durum, bu virüse karşı önceden var olan bağışıklığın yok denecek kadar az olduğu ve virüsün insanlara kolayca bulaşmaya ve kişiden kişiye yayılmaya başlaması halinde nüfusun büyük bir kısmının bu virüsten kaynaklanan enfeksiyona açık olacağı anlamına gelmektedir. Bu bulgu beklenmedik değildir çünkü A(H5N1) virüsleri insanlarda geniş çapta yayılmamıştır ve mevcut ve yakın zamanda dolaşımda olan insan mevsimsel influenza A virüslerinden çok farklıdır.

İnsanlar kuş gribine tükürük, solunum damlacıkları veya dışkı gibi bir hayvanın sıvılarıyla yakın temas yoluyla yakalanır. 

2014 salgınında bazı insanlar enfekte kuşları temizlerken ya da tüylerini yolarken H5N1'e yakalanmıştır. Çin'de canlı kuş pazarlarındaki viral partikülleri solumak suretiyle enfeksiyonun bulaştığı bildirilmiştir. Bazı insanların enfekte kuşların dışkılarıyla kirlenmiş suda yüzdükten veya yıkandıktan sonra enfekte olmaları da mümkündür. Bazı enfeksiyonlar da dövüş horozlarıyla ilgilenen kişilerde görülmüştür.

Son salgın sırasında şu ana kadar biri İngiltere'de, biri ABD'de, biri Ekvator'da ve ikisi İspanya'da olmak üzere kümes hayvanlarına maruz kalmayla bağlantılı yedi H5N1 2.3.4.4b vakası bildirilmiştir. Bu kişilerden dördünde solunum semptomları görülmezken, üçünde ciddi hastalık görülmüş ve biri ölmüştür. Ancak şu ana kadar insandan insana bulaşma rapor edilmemiştir.

Elde edilen bulgular, A(H5N1) virüslerinin gözler yoluyla virüse maruz kaldıktan sonra insanlarda enfeksiyona neden olma potansiyelini vurgulamaktadır. Gözyaşı sıvısı, virüsün gözlerden gözyaşı kanalları yoluyla burun/solunum yollarına yayılması ve bunun tersi için bir fırsat sağlamaktadır. Bulgular ayrıca, enfekte hayvanların veya çiğ süt gibi potansiyel olarak kontamine olmuş ortamların veya sıvıların/yüzeylerin etrafında çalışırken göz korumasının öneminin altını çizmektedir. Klad 2.3.4.4b A(H5N1) virüslerinin solunum dışı bir giriş kapısını takiben hastalığa neden olma kabiliyetini değerlendiren ilk çalışma olan bu çalışma, CDC'nin influenza virüslerinin yayılmasında ve hastalığın ilerlemesinde gözler yoluyla enfeksiyonun rolünü araştıran yirmi yıla yakın araştırmasının üzerine inşa edilmiştir.

HPAI A(H5N1) virüsü ile doğrulanmış, olası veya şüpheli insan enfeksiyonu vakası olan hastanede yatan hastaların, hastalığın başlangıcından bu yana geçen süreye bakılmaksızın, mümkün olan en kısa sürede oral veya enterik olarak uygulanan oseltamivir ile antiviral tedaviye başlanması önerilir. Antiviral tedavi erken, özellikle de hastalığın başlangıcından sonraki 48 saat içinde uygulandığında klinik fayda en üst seviyededir. Laboratuvar test sonuçları beklenirken antiviral tedavi geciktirilmemelidir.

Farklı kuş gribi türleri farklı semptomlara neden olabilir ve tedaviler değişebilir. Virüsün başkalarına yayılmasını önlemek için izolasyon işlemi uygulanmalıdır. Aktif takip, son korunmasız maruziyetten itibaren 10 güne kadar her gün veya maruziyet sonrası antiviral uygulaması boyunca yapılmalıdır.

Antiviral profilaksi için önerilen standart dozaj (nöraminidaz inhibitörleri olarak da adlandırılır) günde bir kez 75 mg oseltamivirdir. Bu 10 günlük bir kür olarak verilmelidir ve maruziyetin gerçekleştiği son tarihten sonraki 7 güne kadar başlatılabilir. Tedaviye mümkün olan en kısa sürede başlanmalıdır. Böbrek yetmezliği gibi komorbiditeleri olanlar için doz ayarlaması gerekebilir.

Enfekte kişilerin yakın temaslılarının izlenmesi ve kemoprofilaksisi için öneriler, kuş veya diğer hayvanlara maruz kalma kriterlerini karşılayan kişiler için geçerli olanlardan farklıdır. HPAI A(H5N1) virüsü enfeksiyonu olan bir kişinin yakın temaslılarının maruziyet sonrası profilaksisi için günde bir kez maruziyet öncesi profilaksi dozu yerine günde iki kez oseltamivir (tedavi dozu) önerilmektedir.

Gribin insan formuna neden olan virüs, antiviral ilaçların en yaygın iki formu olan amantadin ve rimantadine karşı direnç geliştirebilir. Bu ilaçlar hastalığı tedavi etmek için kullanılmamalıdır.

Şiddetli bir enfeksiyon gelişirse doktorunuz sizi solunum makinesine bağlayabilir.

ABD'deki Georgia Üniversitesi'nden bir ekip tarafından yürütülen yeni bir araştırmanın sonuçları, aşıların H5N1 ve değerlendirilen diğer kuş griplerinin potansiyel yayılımına karşı hala "birincil savunmamız" olmaya devam ettiğini göstermektedir.

FDA, kuş gribinin bir türünün (H5N1) insanlara bulaşmasını önleyen ilk aşıyı 2007 yılında onayladı. Ancak bu aşı ticari olarak halkın kullanımına sunulmadı. 

Canlı zayıflatılmış influenza aşılarının (LAIV'ler) inaktive aşılara göre daha yüksek düzeyde bağışıklık yanıtı oluşturduğu, sadece antikor üretimini değil aynı zamanda mukozal ve hücresel savunmayı da aktive ettiği bilinmektedir.

Ayrıca virüs benzeri partikül (VLP) aşıları ve mesajcı RNA (mRNA) aşıları üzerinde de çalışmalar devam etmektedir. Kuş gribine yönelik VLP aşılarının insanlarda sınırlı klinik deney verisine sahip olmasına rağmen, fare ve gelinciklerde yapılan çalışmalardan elde edilen sonuçların umut verici olduğunu belirtilmiştir. H5N1 ve H7N9 kuş gribi alt tiplerine karşı mRNA aşıları da fare ve gelinciklerde hızlı ve güçlü bir bağışıklık tepkisi oluşturmuştur ve insanlarda veri az olsa da sağlıklı insanlarda bir H7N9 mRNA aşısının faz 1 çalışmasından elde edilen sonuçlar "cesaret verici" olmuştur.

İnekler için H5N1 aşısı bulunmamakla birlikte, domuz gribi aşısının modifiye edilmesiyle hızla bir aşı geliştirilebileceği iddia edilmekte ve bu inek aşılamasının süt ürünleri çalışanlarına ikincil koruma sağlayabileceği öngörülmektedir.

Eylül 2017’de Çin’de ülke çapında başlatılan aşılama programı, aşılamanın salgınla mücadeledeki önemine örnek olarak gösterilebilir. Rekombinant H5 ve H7 bivalan inaktive aşılar kullanılmış, aşılama sonrası bağışıklama test edilmiş ve ayrıca sürveyans devam etmiştir. Aşılama sonrası genel bağışıklama oranı %80'in üzerinde gerçekleşmiştir (hedef %70'ti). Kuşlardan veya çevrelerinden alınan örneklerin sadece birkaçında (Aralık 2017'de 80.000'den fazla örnekten 11'inde) H7N9 pozitif çıkmıştır ve altıncı insan enfeksiyon dalgasının görülmesi beklenen zaman diliminde (Eylül 2017-Haziran 2018), bir önceki yıl 700'ün üzerinde olan H7N9 insan vakası sayısı sadece üçtür. 2017/2018 kışında az sayıda pozitif kümes hayvanı örneğinin bulunması ve altıncı mevsimsel zoonotik enfeksiyon patlamasının neredeyse hiç görülmemesi, toplu kümes hayvanı aşılama politikasının H7N9 virüslerinin yaygınlığını ve enfeksiyon riskini azaltmada başarılı olduğunu göstermektedir.

Araştırmacılar bu salgınla ilgili iki temel farkın altını çizdiler: Virüs yabani kuşları enfekte etmeye daha iyi adapte olmuş görünüyor ve dünyanın bazı bölgelerinde ve yılın daha önce görülmemiş zamanlarında yayılabiliyor.

Salgınlar genellikle yabani kuşların bağışıklık kazanması ve virüsü yaymayı bırakmasıyla kendiliğinden sona erer fakat mevcut salgında bu süreç daha uzun sürmektedir.

Bu salgın ile öncekiler arasındaki en önemli fark, özellikle bu salgın başladığından beri küresel ortalama sıcaklıklardaki artıştır. Geçen yıl kayıtlara geçen en sıcak yıldı ve bu yıl da benzer bir seyir izliyor gibi görünüyor. Salgın sürdükçe ve genişledikçe, insanlara yönelik riskler ve daha sıcak ve aşırı hava olaylarının bu ve gelecekteki pandemileri daha da kötüleştirmedeki etkisi hakkında artan endişelere yol açıyor.

ABD Jeolojik Araştırmalar Doğu Ekolojik Bilim Merkezi'nden yaban hayatı biyoloğu Diann Prosser, virüsün sadece insan sağlığı ve tarım üzerindeki etkileri nedeniyle değil, aynı zamanda deniz kuşları, yırtıcı kuşlar ve deniz memelileri gibi yaban hayatını öldürdüğü için de birçok endişeye yol açtığını söyledi.

Prosser geçtiğimiz sonbaharda, değişen iklim modelleri ve aşırı hava olaylarının "yüksek derecede patojenik kuş gribinin eşi benzeri görülmemiş küresel yayılımı" ile yakından paralellik gösterdiğine işaret eden bir çalışmanın ortak yazarlarından biriydi.

Prosser, iklim değişikliği ile ABD'deki kuş gribi salgını arasındaki bağlantıya dair tek bir cevap olmadığını ve daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğunu söyledi. “Bir yandan, grip partikülleri daha sıcak koşullarda daha hızlı bozunabilir ve bu da yayılma kabiliyetini azaltabilir. Ancak sıcak hava dalgaları gıda kaynaklarında değişikliklere ya da insanlarda veya hayvanlarda bağışıklık stresine neden olursa virüs daha kolay yayılabilir.”

İspanya'daki Castilla-La Mancha Üniversitesi'nde kuş patolojisi ve yabani kuş bulaşıcı hastalıkları alanında araştırmacı olan Ursula Höfle, "Büyük leşçiller, akbabalar ve nesli tükenmekte olan bazı türler gibi daha önce görmediğimiz türleri etkiliyor. Ve bazı türlerin tüm kolonilerini yok ediyor. Biyoçeşitlilik üzerinde büyük bir etki görmeyi bekliyoruz.” demiştir.

"Bu virüste gördüğümüz ve onu bir yandan çok ilginç diğer yandan da potansiyel olarak tehlikeli kılan diğer büyük değişiklik ise daha uzun süre varlığını sürdürebilmesi. Yaz aylarında salgınlar yaşıyoruz. İspanya'da ağustos ayında salgınlar görüyoruz ki bu daha önce görülmemiş bir şey. Bu da virüsün henüz bilmediğimiz pek çok yönden değiştiğini gösteriyor."

California Davis Üniversitesi'nde kooperatif genişletme, kümes hayvanları sağlığı ve gıda güvenliği epidemiyolojisi alanında doçent olan Maurice Pitesky, çevreyi değiştiren tek şeyin ısınan iklim olmadığını söyledi. İnsanların tarıma ve vahşi doğaya tecavüzü daha da büyük bir potansiyel faktör olabilir. Tarım alanları genişledikçe ve kuraklıklar mevcut sulak alanları kuruttukça, çiftlikler artık giderek daha fazla yabani alanların, özellikle de sulak alanların yakınında bulunuyor.

Pitesky, "Her zamankinden daha fazla kümes hayvanı üretiyoruz ve ne kadar çok kümes hayvanı üretirsek, yabani su kuşları için o kadar az yer ve hayvanların tünemesi ve beslenmesi için daha az habitat kalıyor" dedi. Bu yabani alanlar evcil kümes hayvanları ve sığır çiftlikleriyle çakışırsa, daha fazla hastalık bulaşma potansiyeli artar.

Pitesky, Kaliforniya'da doğal sulak alanlarının %95'inin başta tarım olmak üzere çeşitli sebeplerle kaybedildiğini belirtti. 8 milyar (insanı) beslemek söz konusu olduğunda bunun faydaları olduğu açık fakat istenmeyen bir sonuç da su kuşlarının optimal olmayan habitatları kullanmasıdır.

Tufts Üniversitesi araştırmacıları Jonathan Runstadler ve Wendy Puryear tarafından bu yılın başlarında yayınlanan bir çalışmaya göre, salgın küresel yayılma ve bulaştığı kuş ve memeli türlerinin sayısı bakımından benzersiz.  Çalışmada, "İnsanlar için risk düşük olsa da bu beklenmedik salgın, ihtiyatlı olma ve daha fazla çalışma ihtiyacının devam ettiğini göstermektedir." denildi.

ABD geçmişte de kuş gribi salgınları yaşamıştı, ancak bu salgın daha uzun sürüyor ve daha yaygın. Ticari işletmelerde ya da arka bahçelerde ve çiftliklerde bulunan evcil kanatlı sürüleri, sadece 1 Mayıs'tan bu yana 5,9 milyondan fazla kanatlı dahil olmak üzere Louisiana ve Hawaii hariç her eyalette enfekte olmuştur.

Bu ölçek- ve ilgili endişeler- yumurta fiyatlarına, kıyma ve yumurtaların iyice pişirilmesi için yenilenen uyarılara ve süt ve kümes hayvanı çiftçilerinden yayılmasını önlemek için almaları istenen olağanüstü önlemlere yansıyor.

Araştırmalar, virüsün uzun süreli varlığının ve yayılmasının, hayvanlardan insanlara ve insanlar arasında daha kolay geçmesini sağlayabilecek genetik mutasyon riskini artırdığını ortaya koyuyor. Yabani kuşlardaki virüsün takibinden sorumlu federal programı yöneten Lenoch, "Virüs ne kadar uzun süre ortalıkta olursa, değişim olasılığı da o kadar artar." dedi.

Lenoch, önceki salgınlarda yabani kuşların genellikle virüse maruz kaldığını ve hiçbir belirti göstermeden virüsü taşıdığını belirtti. Evrimleşen mevcut türle birlikte yabani kuşlar büyük gruplar halinde hastalanıyor ve ölüyor.

Kuş gribi virüslerinin tür bariyerini geçip pandemik hale gelebilmesi için, insanlar arasında bulaşıcı hale gelmesi ve insanlarda verimli bir şekilde çoğalabilmesi gerekir. H5N1'in insandan insana bulaşması nadir olmasına rağmen, influenza suşlarının evrimleşmesi, epidemiyolojik alışkanlıklarını değiştirmesi ve insanlarda enfeksiyonlara neden olması yeni bir şey değildir.

H5N1 yıllardır dünyanın çeşitli bölgelerinde kuşlar ve kümes hayvanları arasında dolaşıyor olsa da virüsün daha önce ulaşılamayan yerlere yayılıyor gibi görünmesi nedeniyle son salgınlar bilim camiasına uyarı sinyalleri göndermiştir.

Uzmanlar, yüksek patojenik kuş gribi teriminin virüsün kuşlardaki aktivitesine atıfta bulunduğunu ve CDC'nin çoğu insan için riski düşük olarak sınıflandırmaya devam ettiğini açıklıyor. Ancak ABD'de çiftlik hayvanlarında görülen H5N1 salgını, virüsün pandemi potansiyeli konusundaki endişeleri arttırmıştır.

Vahşi ve evcil hayvanlar arasında tekrarlanan virüs bulaşını önlemek için sıkı önlemler alınmazsa, büyük miktarda virüsün yayılması sonucu replikasyondaki hata ihtimali insanlar için mevcut riski artırabilir.  

DSÖ Genel Direktörü Tedros Adhanom Ghebreyesus 8 Şubat'ta yaptığı bir konuşmada şunları söyledi: "H5N1 25 yıldır yabani kuşlarda ve kümes hayvanlarında geniş çapta yayılmıştır, ancak son zamanlarda memelilere sıçramasının yakından izlenmesi gerekmektedir. DSÖ şu an için insanlara yönelik riski düşük olarak değerlendirmektedir. H5N1'in ilk kez ortaya çıktığı 1996 yılından bu yana, H5N1'in insanlara ve insanlar arasında sadece nadiren ve sürekli olmayan bir şekilde bulaştığını gördük. Ancak durumun böyle kalacağını varsayamayız ve senaryodaki herhangi bir değişikliğe hazırlıklı olmalıyız."

Avrupa Hastalık Önleme ve Kontrol Merkezi 3 Nisan'da yayınladığı bir raporda kuş gribi pandemisinin olası etkenlerini tartıştı. Raporda virüslerin evrim geçirmeye devam ettiğine dikkat çekildi ve şöyle denildi: "Kuş A(H5N1) influenza virüsleri insanlar arasında etkili bir şekilde yayılma yeteneği kazanırsa, insanlarda H5 virüslerine karşı bağışıklık eksikliği nedeniyle büyük ölçekli bulaşma meydana gelebilir."

• Yabani kuşlar, kümes hayvanları, diğer evcil kuşlar ve diğer yabani veya evcil hayvanlar (inekler dahil) dahil olmak üzere hasta veya ölü hayvanlara korunmasız (solunum veya göz koruması kullanmadan) maruz kalmaktan kaçınılmalıdır.
  
• Hayvan dışkısı, A(H5N1) virüsünden şüphelenilen veya teyit edilen kuşlar veya diğer hayvanlar tarafından dokunulmuş veya bunlara yakın malzemelere maruz kalmaktan kaçınılmalıdır.
• Enfekte veya potansiyel olarak enfekte kuşlarla veya diğer hayvanlarla işle ilgili teması olan kişiler kuş gribi virüslerine maruz kalma riskinin farkında olmalı ve uygun önlemleri almalıdır. Enfekte veya potansiyel olarak enfekte hayvanlara maruz kalan kişiler uygun ve önerilen kişisel koruyucu ekipmanları giymelidir.
• Kişisel koruyucu ekipmanlar, uygun şekilde takılmış, havalandırmasız veya dolaylı olarak havalandırmalı koruyucu gözlükler, tek kullanımlık eldivenler, botlar veya bot kılıfları, NIOSH Onaylı partikül solunum cihazı (örneğin, N95® filtreli yüz maskesi solunum cihazı, ideal olarak uygunluk testi yapılmış), tek kullanımlık sıvıya dayanıklı tulumlar ve tek kullanımlık baş örtüsü veya saç örtüsünü içerir.
• CDC, süt ürünleri çalışanlarının ve risk altındaki diğer kişilerin koruyucu kişisel ekipman (PPE) giymelerini ve diğer önlemleri almalarını tavsiye etmektedir.
• Emziren süt sığırları artık eyaletler arası seyahatten önce kuş gribi virüsü H5N1 için test edilmelidir.
• Çiğ süt içilmemelidir. Pastörizasyon A(H5N1) virüslerini öldürür ve pastörize süt içmek güvenlidir.
• Düzgün pişirilmiş kümes hayvanları veya enfekte kuşların yumurtalarını tüketmek kuş gribini bulaştırmaz fakat yumurtalar asla cıvık olarak servis edilmemelidir. Et 73.9ºC iç sıcaklığa kadar pişirilmişse güvenli kabul edilir.
• Antiviral maruziyet sonrası profilaksinin endike olduğu durumlarda, bu profilaksi maruziyetten sonra mümkün olan en kısa sürede başlatılmalıdır.
• Doktorunuz grip aşısı olmanızı önerebilir. Aynı anda hem kuş gribine hem de insan gribine yakalanırsanız, gribin yeni ve muhtemelen ölümcül bir formu ortaya çıkabilir.
• İyi hijyen uyguladığınızdan ve ellerinizi düzenli olarak yıkadığınızdan emin olun.
• Kümes hayvanlarınız varsa sürünüzü yabani kuşlardan ayrı tutun, kümes alanınızı temiz tutun, ekipmanlarınızı (yumurta kartonları gibi) başkalarıyla paylaşmayın.

Devam eden salgın bilgileri ve istatistikleri hakkında daha fazla bilgi edinmenin en iyi yolu CDC ve FDA gibi devlet kurumlarıdır. Yerel haber kaynakları da kuş gribi haberlerine yer vermektedir.

CDC, mevcut enfeksiyonları gösteren bir harita da dahil olmak üzere H5N1 kuş gribi durumunun bir özetini yayınlamaktadır. Sayfa haftalık olarak güncellenmektedir.

CDC, insanlarda H5N1 aktivitesini izlemek için grip sürveyans sistemlerini kullanmaktadır.